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Aug 28, 2023

Pasando la antorcha en 3 bodegas del condado de Sonoma

Cuando Alan Ramey expresó interés en trabajar para la empresa familiar uno

Cuando Alan Ramey expresó su interés en trabajar para el negocio familiar un verano, la primera tarea que le asignó su padre fue limpiar todas las válvulas de bola del sótano con un cepillo de dientes.

"Las válvulas de bola tienen numerosos tornillos, por lo que requería mucho tiempo", dijo Ramey sobre el aparato utilizado para conectar una manguera a un tanque de vino. "Después de eso, tuve que limpiar todos los pisos".

La lección de ese trabajo arduo y meticuloso no pasó desapercibida para Ramey, cuyo padre, David Ramey, fundó Ramey Wine Cellars con su esposa, Carla, en 1996. Admirado y respetado durante mucho tiempo en la industria del vino, David Ramey es reconocido como un innovador en numerosas técnicas de vinificación, que lo llevaron a crear chardonnay, cabernet sauvignon, pinot noir y syrah muy venerados en el condado de Sonoma.

Hoy, Alan y su hermana, Claire Ramey, están al frente de la estimada bodega familiar en Healdsburg, donde están aprendiendo a abrir su propio camino bajo el legado de su padre.

"Definitivamente hay una gran presión sobre la empresa, dada la reputación y las contribuciones de mi padre a la industria del vino", dijo Alan Ramey. "Claire y yo no queremos dormirnos en los laureles del éxito de nuestro padre. Sin embargo, tenemos mucha suerte de poder pararnos sobre los hombros de gigantes gracias al arduo trabajo de nuestros padres".

Alan y Claire Ramey son solo dos de los miembros más nuevos de la familia de vinos de próxima generación en el condado de Sonoma que han alcanzado la mayoría de edad en los últimos años y han tomado las riendas de la estimada marca de vinos de su familia.

Para muchos, puede haber una gran presión para mantener la reputación de una bodega heredada y los años de arduo trabajo, pasión, compromiso e inversión que la respaldan. Sin embargo, es esa misma pasión, transmitida de generación en generación, la que los impulsa a tener éxito.

Para Mari Jones, cuyo padre, Brice Cutrer Jones, fundó Sonoma-Cutrer antes de establecer Emeritus Vineyards en 1999, el deseo de asegurar el éxito a largo plazo de la empresa de su familia la obligó a unirse al negocio.

Criada en Marin, Jones dijo que "no tuvo la infancia típica de una familia vinícola en los viñedos" y pasó la mayor parte de su adolescencia en la costa este en un internado. Después de eso, estudió filosofía en la Universidad de Colgate en el estado de Nueva York antes de trabajar en una organización sin fines de lucro en Colorado.

"Nunca imaginé que el vino fuera mi futuro, pero siempre me interesó lo que sucedía en Emeritus", dijo Jones. "Seguía diciéndole a mi papá que la empresa necesitaba un sitio web, una plataforma de comercio electrónico, una sala de degustación y un club de vinos. Un día, me llamó y me preguntó si me mudaría a California para trabajar en la empresa. Así que hizo."

Inicialmente contratada para lanzar la sala de degustación y el club de vinos, Jones dijo que eventualmente se abrió camino en cada parte del negocio, con un enfoque en unir departamentos y fomentar la colaboración en toda la empresa.

Hoy, como presidente de Emeritus Vineyards, Jones supervisa todos los aspectos de la empresa, incluido Hallberg Ranch, uno de los viñedos de pinot noir más solicitados del condado de Sonoma.

"La visión de mi padre para la compañía siempre se ha centrado en producir los mejores vinos que podamos sin comprometer nunca la calidad y sin escatimar en gastos", dijo Jones. "Me presiono mucho para mantener esa calidad y al mismo tiempo asegurarme de que nuestro negocio sea sostenible. Así que es un acto de malabarismo".

Jones dijo que una de sus mayores responsabilidades es cuidar a los empleados de la compañía Sebastopol, no solo dándoles un cheque de pago, sino también asegurándose de su salud y felicidad.

“Si no hacemos vino de alta calidad, no podemos cuidar a nuestros empleados”, dijo Jones. "No solo ahora, sino en 20 o 30 años. Esa es una gran prioridad".

Si bien Jones planea continuar con el enfoque de la compañía en 100% pinot noir, ha encontrado una manera de experimentar con algunas iteraciones nuevas, incluido un (delicioso) blanco Hallberg Blanc producido con uvas 100% pinot noir. Un vino espumoso también puede estar en el horizonte.

"Tenemos una generación que comienza a jubilarse y mucho conocimiento y sabiduría que aprender de ellos", dijo Jones. "Mirando hacia el futuro, estoy muy emocionado de continuar construyendo nuestra empresa con gente joven, apasionada y bien informada que quiere dejar su huella".

Jamie Benziger, cuyo padre, Joe Benziger, fundó Imagery Estate Winery a mediados de la década de 1980, y cuyo tío, Mike Benziger, fundó Benziger Family Winery en 1981, se había fijado en una carrera en marketing o negocios después de la universidad.

"Estaba estudiando administración de empresas en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles y la mitad de mis proyectos terminaron centrándose en la bodega de mi familia", dijo Jamie Benziger. "Fue entonces cuando algo hizo clic y decidí regresar al condado de Sonoma para estudiar vinos en Sonoma State".

Después de completar una pasantía de marketing en Gundlach Bundschu en Sonoma, Benziger dijo que se dio cuenta de que no estaba hecha para un trabajo de oficina. Entonces, cuando su padre le propuso trabajar en el laboratorio de vinos de Imagery Estate Winery en Glen Ellen, ella aceptó.

"Me enamoré completamente de trabajar en el laboratorio", dijo Jamie. "Una vez que comencé a comprender la conexión entre la ciencia y los sabores del vino, me enganché. La producción de vino definitivamente fue lo mío".

Oficialmente picado por el gusanillo del vino, Benziger completó cosechas tanto en el hemisferio sur como en el norte antes de obtener experiencia de laboratorio adicional en numerosas bodegas del condado de Sonoma.

"Mi familia me había instado a adquirir tanta experiencia como pudiera para completar mis conocimientos", dijo Jamie. "Pero seguía pensando en lo genial que sería convertirme en socio de la bodega de mi padre y me preguntaba quién lo reemplazaría cuando se jubilara".

En 2015, Benziger quedó completamente destrozado cuando Imagery Estate y Benziger Family Winery, también con sede en Glen Ellen, se vendieron a The Wine Group, una importante compañía de vinos que posee más de 100 marcas, incluidas Franzia, Cupcake e Imagery. Ella describe esa venta como uno de los momentos más desgarradores que jamás haya experimentado.

"Había estado trabajando muy duro y habría hecho cualquier cosa para darle a la bodega familiar mi mejor oportunidad", dijo. "No tenía idea de lo que sucedería después".

The Wine Group decidió retener a Joe Benziger como enólogo después de la compra y, a fines de 2017, decidió retirarse.

"Mi papá dijo que pensaba que era hora de pasarme la antorcha y me preguntó si quería convertirme en enólogo", dijo Jamie, quien aceptó la oferta. "Tengo esta pasión e impulso para asumir el legado de mi padre y todo lo que creó con la propiedad y los vinos. Pero sé que tengo grandes zapatos que llenar".

Si bien Jamie Benziger dijo que mantuvo el estilo de vinificación de su padre durante los primeros años, gradualmente le ha dado su propio toque a los vinos de Imagery. Actualmente mantiene la oferta de varietales poco comunes de la marca, pero tiene la vista puesta en producir un tinto más grande y con más estructura.

Mientras que Lisa Amaroli sigue siendo directora de vinificación tanto para Benziger Family Winery como para Imagery Estate, Jamie Benziger es el único que toma las decisiones sobre los vinos directos al consumidor de Imagery elaborados en el condado de Sonoma.

"He trabajado con Lisa durante muchos años y creo que realmente confía en mí", dijo Jamie. "Estoy muy bendecida. Todavía se siente como en familia".

Para Alan y Claire Ramey, quienes asumieron la propiedad de Ramey Wine Cellars en 2021, el estrecho vínculo y el respeto mutuo que tienen como hermanos solo beneficiará el legado de Ramey.

"Estoy muy emocionada de ver a dónde nos llevará una asociación de por vida con mi hermano como negocio y como familia", dijo Claire Ramey. "En última instancia, me uní a la empresa para ayudar a garantizar su éxito en las décadas siguientes".

Si bien los Ramey se apresuran a mencionar que ambos tocan todos los aspectos del negocio, Claire dijo que los viñedos son un componente importante de su visión de futuro para la empresa.

"He sido muy afortunada de aprender con nuestro asesor de doctorado en viticultura, Daniel Roberts, durante los últimos siete años", dijo Claire. "Eso me ha permitido dirigir nuestra agricultura y mejorar nuestro trabajo en el viñedo. En el futuro, estoy emocionado de cultivar más de nuestras propias uvas mientras mantenemos nuestras asociaciones de productores de larga data".

Para Alan, quien cambió el cepillo de dientes para profundizar en el lado analítico del vino hace años, dijo que lo que más lo impulsa es el arte de la experimentación y "tratar de empujar la pelota hacia adelante".

"Creo que es importante que definamos nuestro propósito como la próxima generación de enólogos", dijo Alan. "¿Qué podemos aportar a la industria? Ves el movimiento del vino natural y diferentes varietales tomando energía y submovimientos que luchan entre sí. Creo que encontrar un propósito y una visión a largo plazo para nuestra generación es muy importante".

Gran parte de esa visión, dijo, implica cómo abordar los efectos del cambio climático, estudiar los efectos de los incendios forestales y el humo en las uvas, gestionar el agua y replantar viñedos teniendo en cuenta los patrones climáticos cambiantes.

Mantener un legado familiar venerado frente al cambio climático y una economía incierta haría que muchas personas se detuvieran antes de trabajar en la industria del vino. Pero Claire y Alan están decididos a seguir adelante.

"Es imposible no sentir la presión de seguir defendiendo el nombre de Ramey, pero es más que nada una presión interna", dijo Claire. "Alan y yo somos increíblemente afortunados de trabajar con un equipo de tan alto calibre y contamos con un apoyo increíble. Ese apoyo nos permite mirar hacia adelante e identificar los próximos pasos para Ramey".

Puede comunicarse con la escritora del personal Sarah Doyle al 707-521-5478 o [email protected].

Reportero de vino y estilo de vida

El vino es el latido indeleble del condado de Sonoma. A medida que la industria del vino continúa evolucionando, mi trabajo es compartir los triunfos, los desafíos y las tendencias que afectan a nuestra región vinícola local, al mismo tiempo que destaco a las personas, pasadas y presentes, que han contribuido a su éxito. Además, cubro licores, cerveza y, en ocasiones, otros temas de estilo de vida.