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Aug 19, 2023

Cómo funcionaba el Amphicar

No hace falta decir que los vehículos de motor anfibios como el 1961-1968

No hace falta decir que los vehículos de motor anfibios como el Amphicar de 1961-1968 no han sido exactamente comunes a lo largo de los años. Hay varias razones, incluidos ciertos compromisos de diseño dictados por su naturaleza de doble propósito y, por lo general, un precio de compra resultante mucho más alto que el de automóviles o embarcaciones comparables.

Pero el Amphicar es una excepción. Presentado por el inventor Hans Trippel en el Salón de Ginebra de 1959, tuvo una producción bastante alta (3770 unidades) durante un período relativamente largo: ocho años. Y se comercializó con éxito tanto en Europa como en los Estados Unidos a un precio sorprendentemente razonable para una máquina que podía hacer casi todo menos volar.

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Desafortunadamente, ese precio era tan razonable que la empresa nunca pudo volar muy lejos, pero nos ha dejado un pequeño vehículo atractivamente versátil que se convirtió en un coleccionable de buena fe en dos décadas.

El Amphicar puede haber sido el anfibio de mayor éxito comercial, pero estuvo lejos de ser el primero. Es probable que ese honor sea para un monstruo de vapor de 20 toneladas construido por Oliver Evans de Filadelfia en 1803. Ese mismo año, condujo su alarmante artilugio por una milla y media de las calles de la ciudad y hasta las orillas del río. Río Delaware.

Por supuesto, no se detuvo en la orilla del agua, sino que condujo directamente y se puso a trabajar. Este trabajo se llevó a cabo con una draga montada en el cuerpo de vigas anchas con forma de chalana.

Bautizado como "Orukter Amphibolus", este vehículo cumplió hábilmente con la asignación contractual de Evans, que consistía en dragar el espacio para varios de los primeros muelles de Quaker City en lo que se convertiría en un importante puerto. Poco más se supo de él después de eso.

Más de un siglo después, en 1917, para ser exactos, William Mazzei de Seattle, Washington, diseñó un automóvil anfibio de tamaño más normal y formó una empresa para producirlo. Llamado "Hidrómetro", un nombre más apropiado para un instrumento de medición que para un automóvil, estaba propulsado por un motor de combustión interna convencional suministrado por Continental.

Los relatos contemporáneos describen el hidrómetro (algunas fuentes enumeran el nombre como "hidromotor") como más parecido a un bote que a un automóvil, pero tenía cuatro ruedas y se decía que era capaz de alcanzar 60 mph en tierra y 25 mph en el agua. esto último sin duda exagerado.

Ese mismo año, George Monnot de Canton, Ohio, anunció su "Hydrocar", una combinación de automóvil y camión con un volante en cada extremo y un motor Hércules de cuatro cilindros.

Monnot trató de interesar al ejército de los EE. UU. en su plataforma para uso general en la Primera Guerra Mundial, pero se volvió innecesaria al final de las hostilidades al año siguiente. En ese momento no quedaba dinero para perseguir el mercado civil.

Quizás el anfibio automotriz más famoso fue el que sí vio acción, aunque en un conflicto posterior: la Segunda Guerra Mundial. Por supuesto, estamos hablando del Schwimmwagen con tracción en las cuatro ruedas derivado del Kübelwagen ("coche de cubo") solo para tierra, el equivalente al Jeep estadounidense en el ejército del Tercer Reich de la Alemania nazi.

Ambos fueron diseñados por el renombrado Dr. Ferdinand Porsche según los principios que había establecido con el proyecto de "automóvil del pueblo" tan amado por Adolf Hitler. Aunque ninguno de los vehículos era un "Volkswagen" en sentido estricto, generalmente se los considera como tales porque se produjeron en la enorme fábrica nueva de Wolfsburg que Hitler había construido antes de la guerra para construir el pequeño automóvil de bajo precio al que hemos venido. conocido como el Escarabajo.

Por lo tanto, VW merece el crédito por ser el primer anfibio producido en masa y, de hecho, el Schwimmwagen se fabricó en grandes cantidades durante los años de la guerra. Algunos terminaron en manos privadas una vez que retornó la paz, mientras que otros fueron estudiados con avidez por los fabricantes de automóviles de ambos lados del Atlántico.

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Hans Trippel, inventor del Amphicar, fue pionero en los vehículos terrestres/acuáticos mucho antes que el famoso Schwimmwagen que llegó durante la Segunda Guerra Mundial. En 1932, Trippel comenzó a fabricar uno bajo su propio nombre en una pequeña fábrica en Saarland.

Al igual que el diseño de Porsche, el Trippel inicial empleaba tracción en las cuatro ruedas pero usaba motores en línea convencionales (un Adler cuatro o un Opel seis) en lugar de una unidad plana opuesta.

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Cuando Alemania ocupó Renania y la región de Molsheim en Francia, se apoderó de la fábrica de la famosa empresa Bugatti, y Trippel pronto comenzó a producir anfibios allí para el ejército alemán. Después de la guerra, se instaló en Alemania, donde construyó pequeños automóviles solo para uso terrestre propulsados ​​por motores de 498 cc.

Aproximadamente cuando Trippel estaba trabajando en su eventual diseño de Amphicar, Saab en Suecia consideró brevemente un anfibio propio. Curiosamente, la idea surgió durante las primeras etapas del programa de desarrollo del auto deportivo Sonett de finales de los 60.

El diseñador Björn Karlstrum produjo una serie de estudios para un pequeño vehículo sin puertas llamado Skogmatros ("Marinero del bosque"), que se consideró potencialmente vendible al ejército finlandés para sus excursiones a campo traviesa en esa escarpada tierra de lagos y bosques.

Construido sobre una distancia entre ejes de 83.4 pulgadas, el Skogmatros se hizo eco del Schwimmwagen en su parte delantera alta y puntiaguda, sus faros "ojo de rana" independientes y su vía angosta, pero se parecía más a los buggies para dunas de una era posterior en su carrocería abierta y atrevida que presenta un asiento trasero para dos pasajeros mirando hacia atrás separado de la cabina principal.

Lo bien que podría haberse vendido en el mercado civil es una incógnita, ya que nada surgió de la idea más allá de los estudios de Karlstrum. Esto dejó al Amphicar, si me perdonan el juego de palabras, para hacer un gran revuelo en su presentación en 1959.

Tomó alrededor de dos años poner en marcha la producción, inicialmente en Lübeck, Alemania Occidental, cerca del Mar del Norte y cerca de la frontera con Alemania Oriental. Las operaciones pronto se trasladaron a Karlsruhe en Renania, donde continuaron hasta que se construyó el último Amphicar en 1968. Los cambios de diseño fueron mínimos durante todo el recorrido.

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En 1962, Trippel lanzó la estratagema promocional más sensacional de su carrera al enviar un Amphicar de Francia a Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha, a menudo turbulento. Este truco tuvo éxito y, naturalmente, capturó la atención de los entusiastas de los automóviles y la navegación de todo el mundo.

Designado oficialmente como Modelo 770, el Amphicar se construyó solo como un convertible de dos puertas y cuatro asientos con techo de tela plegable. Su motor era el cuatro en línea de válvulas en cabeza de 1147 cc (70 cid) del British Triumph Herald, pero se reubicó en la popa para impulsar las ruedas traseras y / o un par de hélices.

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La distancia entre ejes era de unas diminutas 82.67 pulgadas, que es más de un pie más corta en general que el Amphicar de 170.3 pulgadas de largo. El ancho total era de 60.3 pulgadas, aproximadamente la norma para un pequeño europeo de principios de los años 60, pero las dimensiones de la pista eran bastante estrechas con 47.3/49.2 pulgadas adelante/atrás.

El montaje trasero del motor significa que el baúl está al frente debajo del "capó". Un compartimento detrás del respaldo del asiento trasero ofrece una pequeña cantidad de espacio de almacenamiento adicional junto con la capota y sus soportes plegables.

El cruce exitoso del Canal de la Mancha de Amphicar generó mucho interés en Estados Unidos, que absorbería casi el 80 por ciento de la producción total de anfibios, unas 3.000 unidades.

Aunque a menudo se describe como "sin chasis", la carrocería/casco del Amphicar emplea una subestructura de acero de sección en caja para mayor resistencia a la torsión, formada por miembros longitudinales paralelos y cinco miembros transversales. Se utilizan fuertes soportes para la suspensión totalmente independiente, y todos los componentes del bastidor auxiliar y los paneles de acero de la carrocería están soldados por arco.

El manual del propietario advierte específicamente contra el uso de soldadura con gas para reparaciones estructurales debido a la posible deformación del metal y las fugas de agua resultantes que puede causar. Teniendo en cuenta la navegabilidad del Amphicar, es un poco sorprendente que Trippel no haya elegido hacer el cuerpo/casco en fibra de vidrio inoxidable en lugar de acero.

Sin embargo, especificó un metal de calibre inusualmente pesado. Los paneles laterales son .028, los pasos de rueda .039 y los paneles inferiores del casco son .049. Una mayor consideración es evidente en el diseño de las puertas Amphicar y sus sellos absolutamente estancos. Hay un sello en cada puerta que se acopla con uno separado en el marco de la puerta.

Una vez que una puerta está cerrada y asegurada de forma segura, una segunda cerradura tipo lengüeta comprime los sellos y evita que la puerta se abra accidentalmente. Cada puerta tiene bisagras dobles rematadas con tapones de goma.

El maletero delantero del Amphicar está dividido en tres secciones. El del medio alberga la rueda y el neumático de repuesto, y esta cavidad aislada debe revisarse con frecuencia para detectar fugas. A popa hay una bomba de achique eléctrica de 70 vatios asegurada al cortafuegos del motor. Tiene dos conexiones de manguera y una capacidad de solo 6 galones por minuto.

Las inspecciones frecuentes del casco en las costuras y juntas de los paneles son esenciales. Después de navegar en agua salada o salobre, también se recomienda un lavado a fondo con agua dulce para todo el casco y todos los componentes expuestos de suspensión y propulsión náutica.

Debido al motor Herald, cualquier propietario de Amphicar también haría bien en unirse a un club de propietarios de Triumph. Sin embargo, la accesibilidad es excelente, el mantenimiento y las reparaciones son comparativamente simples, y las piezas todavía están fácilmente disponibles ya un precio razonable.

Es un pequeño motor valiente que hizo que el Herald tuviera un desempeño completo satisfactorio y moderadamente rápido en la ciudad, pero 43 caballos de fuerza y ​​50 libras-pie de torque no pueden mover montañas y, con casi 2,300 libras, el Amphicar es unas 526 libras más pesado. al bordillo.

Por lo tanto, la aceleración de gama baja es pausada a pesar de la caja de cambios manual de cuatro velocidades construida por Porsche, nada menos que con palanca de cambios montada en el piso y sincronización en todas las marchas excepto en la primera. Sin embargo, el Amphicar subirá una pendiente máxima del 42 por ciento, por lo que también es una especie de cabra montés.

Con su construcción alta (la altura total es de casi 5 pies con la capota levantada) y una generosa distancia al suelo de 11.2 pulgadas, el Amphicar puede entrar o salir del agua en ángulos bastante pronunciados, e incluso puede retroceder en la bebida si el espacio de lanzamiento del puerto deportivo es demasiado estrecha.

Los tornillos gemelos de tres palas miden un pie de diámetro. La transmisión se lleva a cabo a través de una transmisión de agua separada controlada por una simple palanca de transferencia con posiciones de avance y retroceso, ubicada junto a la palanca de cambios convencional en la consola central.

El torque del motor se transporta desde el cigüeñal sobre el embrague de placa al eje de transmisión, luego al eje principal y un diferencial hipoidal. Los engranajes de la transmisión de agua funcionan con cojinetes de bolas y agujas, en comparación con los cojinetes de agujas solo para la caja de cambios de carretera. El ajuste del embrague, con el juego libre correcto, es particularmente importante debido a las transmisiones de "ambiente dual".

Quizás sorprendentemente, el Amphicar no tiene timón. Las ruedas delanteras se encargan de la navegación náutica, que requiere un poco de familiarización.

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En cuanto a su propiedad, la capacidad de circulación del Amphicar fue mucho mejor de lo que podría imaginar. Sin duda, se inclina por turnos, en función de su alto centro de gravedad y las delgadas llantas de 6.40x13.

Sin embargo, la suspensión de espiral suaviza notablemente bien las carreteras secundarias llenas de baches, especialmente cuando cuenta con la ayuda del peso de cuatro adultos a bordo, y la dirección de tornillo sin fin y rodillo sin asistencia responde y no es demasiado pesada.

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Hans Trippel no pudo mantenerse a flote, financieramente hablando. La razón, simplemente, es que vendió el Amphicar por muy poco para obtener ganancias. El precio del puerto de entrada de la costa oeste en 1967 era solo un poco más de $ 3,000.

Eso era aproximadamente el doble del costo de un Beetle, que podría flotar en el agua pero no podía maniobrar por sus propios medios. Aún así, pocas personas realmente apreciaron, o necesitaron, las habilidades especializadas del Amphicar.

Aunque era caro para lo que indudablemente se percibía como un automóvil pequeño y económico, es probable que el rendimiento en carretera limitado y ruidoso y una operación marginal de ventas y servicio fueran perjuicios mucho mayores que el precio para la mayoría de los compradores.

"Unidos flotamos, divididos nos hundimos" ha sido el lema de los entusiastas de Amphicar durante muchas décadas. Encontramos que el Amphicar es una pelota para conducir y bastante ahorrativo: un buen 32 mpg en tierra y alrededor de 1.5 galones por hora sobre las profundidades salobres.

Ciertamente desearíamos tener uno. Si tú también lo haces, tus posibilidades son buenas. De los aproximadamente 3000 que llegaron a los EE. UU., solo unos 450 habían sido descubiertos a fines de la década de 1980. ¿Alguien para una búsqueda del tesoro?

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El Amphicar de 1961-1968 fue un océano de diversión. ¿Por qué conformarse con todoterreno cuando puede salir de la tierra en este coleccionable alegre y a un precio razonable? Encuentre las especificaciones para el Amphicar 1961-1968 en la siguiente tabla.

*Fuente: Manual del propietario, Amphicar Corporation of America.

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Nota: algunas dimensiones difieren de las publicadas de diversas formas.

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Publicado originalmente: 2 de noviembre de 2007