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Aug 16, 2023

'Corrupción en su nivel más alto'

El informe sobre la conexión ilegal de Mansion House precedió al despido del empleado de la ciudad que explotó

El informe sobre la conexión ilegal de Mansion House precedió al despido del empleado de la ciudad que hizo sonar el silbato.

Fue necesaria la pandemia y el cierre correspondiente de Mansion House Inn en abril y mayo para descubrir una conexión ilegal que bombeaba miles de galones de agua subterránea desde el hotel Vineyard Haven a la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. Luego, la conexión ilegal se mantuvo en silencio bajo la presión del miembro selecto de la junta Jeff Kristal, en deferencia a Josh Goldstein, copropietario y gerente de Mansion House y miembro de la junta asesora de alcantarillado de la ciudad.

Menos de dos meses después de alertar a la junta selecta de la ciudad sobre la conexión ilegal, el superintendente de aguas residuales David Thompson fue despedido, un acto que Melinda Loberg, exmiembro de la junta selecta, quien estaba en el panel que recomendó la contratación de Thompson, calificó de "corrupción en su nivel más alto". ."

"Estaba consternado cuando lo soltaron", dijo Loberg esta semana. "Creo que tiene un caso legal contra la ciudad que no hay ninguna razón que pueda pensar que sea legítima para que lo despidan. Yo no estaba allí para defender ese caso".

Sus pensamientos fueron compartidos por John Best, miembro de la junta asesora de alcantarillado de la ciudad, quien le dijo a The Times que Thompson estaba "haciendo un gran trabajo".

Loberg dijo que la mantuvieron al margen sobre el período de prueba de seis meses de Thompson que se extendió hasta agosto antes de las elecciones municipales. Después de perder ante Larry Gomez, Thompson fue despedida. "Estoy triste por Tisbury porque las personas con experiencia no son valoradas a menos que se ajusten en su trabajo y su opinión a la [junta selecta]", dijo Loberg.

El presidente de la junta selecta, Jim Rogers, le dijo a The Times que inicialmente se equivocó al decirle a The Times que recordaba que Thompson renunció. Más tarde, dijo que tenía las manos atadas al hablar sobre el despido de Thompson porque es un problema de personal. Rogers rechazó la idea de que se tomaron represalias contra Thompson. "Nunca vengaría a ningún empleado de la ciudad por contarnos algo como esto", dijo.

Thompson, que se había mostrado reacio a hablar por temor a que se viera como uvas amargas, accedió a una entrevista para dejar las cosas claras. No renunció. Compartió una carta que le envió el director de DPW, Kirk Metell, quien se convirtió en su supervisor a través de un cambio en la descripción del trabajo a mitad de su período de prueba, que se extendió más allá debido a la pandemia.

La carta, fechada el 8 de julio, dice: "Durante este período, su desempeño ha sido evaluado según los estándares de conducta, asistencia y desempeño laboral de la ciudad de Tisbury, y lamento informarle que no pasó su período de prueba".

Es más fácil despedir a un empleado durante un período de prueba.

Después de recibir la carta de Metell, Thompson solicitó una reunión cara a cara con el administrador de la ciudad, Jay Grande, pero nunca se le concedió una.

Antes de su despido, Thompson sabía que su trabajo estaba en peligro. Metell le había dicho que dejara de comunicarse con cualquier otra persona que no fuera él.

Metell no respondió a un mensaje en busca de comentarios.

"No fue solo Mansion House. Hubo una serie de cosas que mencioné que hicieron que los concejales se sintieran incómodos", dijo Thompson. Había investigado la asignación de caudal de la ciudad para el tratamiento del alcantarillado y descubrió que la ciudad estaba sobreasignada. También mencionó un problema con el bombeo de aguas residuales de los transbordadores de Steamship Authority y los problemas de olores que estaba creando para la estación de policía y los negocios de Main Street.

Ahora que se ha ido, está aliviado. "Por un lado, fue realmente desagradable. Es como golpearse la cabeza con un martillo; se siente tan bien cuando te detienes", dijo Thompson sobre su despido. "Fue realmente desagradable mientras estuve allí, pero realmente fue un inmenso alivio estar fuera de allí. Todos los días eran incómodos".

En su informe para la junta selecta (que actúa como comisionados de alcantarillado), el DPW y la junta asesora de alcantarillado el 18 de mayo, Thompson, quien había estado en el cargo desde el 8 de diciembre de 2019, proporcionó el primer informe sobre el trabajo de detective que condujo de nuevo a su descubrimiento Mansion House. The Times obtuvo el informe de Thompson a través de una solicitud de registros públicos.

"El 8 de mayo de 2020, ya habíamos notado un aumento constante de las horas de funcionamiento de la bomba en las estaciones de bombeo de Mansion House en nuestro informe de nubes de marea alta. Tras la inspección, con el edificio casi vacío debido a la cuarentena, todavía se producía un flujo sustancial en la estación , estimado entonces en 3 [galones por minuto], de manera conservadora. Esto probablemente habría pasado desapercibido en condiciones normales, ya que este sitio es uno de los usuarios más grandes de la ciudad", escribió Thompson.

Thompson agregó que se le pidió a la persona de mantenimiento del hotel que verificara si había válvulas abiertas para dar cuenta del exceso de flujo. No hubo ninguno.

"Poco después, se cerró una válvula en algún lugar del edificio y cesó el flujo a la estación. A los pocos minutos, el intercambiador de calor geotérmico cercano comenzó a desbordarse y a descargar agua subterránea en el callejón. Apareció agua estancada en el lote de tierra cercano, ", escribió Thompson. Un campo de lixiviación donde se suponía que las bombas de sumidero del hotel bombearían el agua falló, según el informe.

En su informe, Thompson señaló que está prohibida la descarga de aguas subterráneas o sumideros en un sistema de alcantarillado. "Cuánto tiempo ha estado en funcionamiento esta conexión a las bombas de drenaje, y cuánto tiempo y en qué momento ha estado en uso, y cómo se introdujo en la tubería, son preguntas relevantes", escribió. Adjuntó un documento que muestra los flujos del hotel en 2019 y 2020. "Incluso teniendo en cuenta los flujos reducidos a la instalación debido a la cuarentena, se indica una cantidad sustancial de entrada, previamente disfrazada por los flujos de alcantarillado de este gran cliente de alcantarillado". ," el escribio. "El flujo dirigido al sistema de drenaje pluvial en la actualidad ha creado otra serie de preocupaciones para DPW, ahora que se ha detenido el flujo al alcantarillado sanitario".

La cantidad de agua subterránea bombeada a la planta se estimó en 15,000 galones por día, casi la misma cantidad que Nelson Mechanicals, instalador del sistema geotérmico del hotel, dijo que se infiltraba diariamente en el sótano de Mansion House. En 2010, la empresa vio la oportunidad de redirigir el agua a través de un intercambiador de calor para calefacción y refrigeración, y Mansion House la contrató para instalar un sistema que se anunció como una solución ecológica.

Brian Nelson, director de esa compañía, le dijo a The Times que tenía entendido que el agua subterránea se estaba bombeando a un pozo seco. Dijo que no tenía conocimiento de la conexión ilegal y que no pondría en peligro su licencia como maestro plomero por hacer algo así. "Eso no lo hacemos nosotros. Eso es algo altamente ilegal. Eso es travieso, travieso, travieso", dijo Nelson. Más tarde envió por correo electrónico una copia del código estatal de plomería que prohíbe tales conexiones.

A pesar de que Thompson alertó a la junta selecta el 18 de mayo, la conexión ilegal en Mansion House permaneció mayormente en secreto durante seis meses hasta la reunión de la junta selecta del 17 de noviembre, y la conexión permaneció en su lugar debido al breve intento de bombearla a esa filtración. el campo provocó inundaciones en las calles.

La Mansion House se discutió en una reunión de la junta asesora de alcantarillado en mayo, a pesar de que Loberg, entonces presidenta de la junta asesora de alcantarillado, dijo que Jeff Kristal, un miembro selecto de la junta, la presionó para mantenerlo en secreto.

“Me instaron a no ponerlo en la agenda, y dije, no voy a confabularme con esto”, dijo Loberg a The Times. "Lo tomamos, solo como algo informativo. Hubo muy poca discusión".

Thompson dijo que también lo presionaron para que no hablara al respecto y le diera tiempo a Goldstein para idear un plan de remediación.

La Mansion House también se discutió en una reunión el 24 de junio, el día después de la elección de la ciudad, pero no hay actas de esa reunión, y el video de Zoom se borró una semana después, John Best, miembro del comité asesor de alcantarillado. , dijo a The Times.

La conexión ilegal de alcantarillado no salió a la superficie públicamente hasta la reunión del 17 de noviembre, e incluso entonces se discutió crípticamente en un aparente intento de mantenerlo en silencio. The Mansion House se denominó "Actualización de afluencia e infiltración de 9 Main Street" en la agenda. Esa noche, Rogers dijo: "No quiero pasar mucho tiempo en esto, porque tenemos las cartas sobre esto, y todos están actuando de manera cooperativa".

Rogers, en una entrevista esta semana, dijo que no hubo ningún intento de encubrimiento.

Durante esa reunión, Kristal corrigió la caracterización de Grande de una carta enviada al Departamento de Protección Ambiental (DEP) del estado. Cuando Grande lo llamó una notificación de la conexión ilegal con DEP, Kristal se erizó y lo llamó una actualización. Sin embargo, no hay constancia de que el pueblo haya notificado previamente a la DEP, la agencia estatal que regula el tratamiento de aguas residuales.

Una solicitud de registros públicos del Times solicitando todos y cada uno de los documentos relacionados con la conexión ilegal de Mansion House no mostró notificación previa al DEP.

Best dijo que fue el primero en alertar al DEP, y eso fue en noviembre.

Antes de su despido, Thompson había estado haciendo "un gran trabajo para la ciudad" al catalogar las asignaciones de alcantarillado que mostraban que la planta estaría al máximo si todos los propietarios se conectaran al sistema, dijo Best. Para él, está claro que denunciar la conexión ilegal y supervisar las asignaciones de alcantarillado es lo que le costó el trabajo a Thompson.

"Desde mi perspectiva, él no estaba siguiendo la línea de Jeff Kristal. Jeff quería ver que el flujo se dirigiera a nuevos proyectos en el centro de la ciudad. Como sea que se hiciera, él quería que sucediera", dijo Best. "Cuando Ralph Packer dijo que tenía 3,000 galones [por día] que no podía usar, [Kristal] estaba allí golpeando la mesa para dejar que [el desarrollador] Sam Dunn comprara ese flujo". Dunn es socio en el desarrollo de uso mixto planificado para la antigua propiedad de Hinckley en Beach Road.

El procurador del pueblo ha opinado que no está permitido que un dueño de propiedad le dé caudal a otro. La ciudad puede proporcionar un mayor flujo, pero "debe basarse en una preocupación particular e identificable que afecte un objeto de la política de planificación pública o la necesidad de proporcionar capacidad adicional en caso de emergencias u otras tensiones en la capacidad del sistema".

Una vez que Loberg quedó fuera como miembro selecto de la junta, Kristal se convirtió en la persona designada por la junta para la junta asesora de alcantarillado, se nombró a sí mismo presidente (las juntas generalmente eligen a un presidente) y convenció a la mayoría para aumentar el flujo de alcantarillado para el antiguo Banco Santander, donde Dunn está trabajando en otro proyecto que está ante juntas municipales.

Kristal no ha respondido a las repetidas solicitudes de comentarios por teléfono, mensaje de texto o correo electrónico.

Goldstein y sus padres, Sherm y Susie Goldstein, copropietarios de Mansion House, se negaron a responder cuánto tiempo se desvió el agua subterránea al sistema de alcantarillado de la ciudad.

"Podrían haber sido años. Podrían haber sido meses. No tenemos idea y no lo dicen", dijo Best.

En una entrevista anterior, Josh Goldstein no pudo decir cómo surgió la conexión con el sistema de la ciudad. "No tenía idea", dijo Josh Goldstein en ese momento. "Tan pronto como se encontró, se nos ocurrieron planes".

Pero Thompson dice que Goldstein sabía cómo desviar el sistema y se lo señaló en el sótano del hotel. "Él sabía exactamente lo que era", dijo. "Fue con un Fernco; una persona podría literalmente tomar un destornillador, deshacer las dos bandas que lo sujetan, ponerlo en un lugar diferente y el agua iría a un lugar diferente".

Un Fernco es una manga de goma, de unas ocho pulgadas de largo, que se aprieta con abrazaderas.

Alcanzado en su teléfono celular, Goldstein le pidió al Times preguntas por escrito. Respondió con una declaración que no abordaba las preguntas específicas formuladas.

“Con tantas cosas sucediendo, cuando la pandemia cerró nuestra posada y gimnasio, mientras tratábamos de mantener al personal contratado, llenamos todo tipo de formularios y préstamos, fuimos completamente abiertos sobre lo que estábamos haciendo con el agua subterránea”, escribió Goldstein. . "Desde 1985, cuando mis padres compraron la posada, han sido diligentes en seguir todas las normas y reglamentos de todas las juntas municipales. No existe una relación de confrontación con el pueblo ni con los líderes del pueblo. Como todos los ciudadanos contribuyentes, tenemos una asociación con nuestra ciudad: los ciudadanos y las empresas pagan impuestos, la ciudad brinda servicios, a lo que les damos las gracias. Sus preguntas implican que alguien hizo algo nefasto, o que tuve algo que ver con la contratación y el despido del personal de la ciudad. Eso ciertamente no es el caso."

Goldstein continuó señalando un comentario hecho por Ana de Souza en una historia anterior del Times en línea. "Se podría argumentar que la situación en Mansion House en realidad le estaba haciendo un favor a la ciudad, dado que la planta realiza un seguimiento de sus números de flujo diarios en la planta y no se acerca a una preocupación crítica de flujo máximo. Esa agua que se infiltra en la mansión La casa era agua subterránea, similar al agua de un pozo, que no necesita tratamiento, salvo el enfriamiento potencialmente térmico", escribió.

Finalmente, Goldstein señaló que el martes fue el aniversario de un devastador incendio que destruyó el hotel en 2001. "Estaba en casa de la universidad cuando recibimos una llamada", escribió. "Una noche muy aterradora, y estoy muy orgullosa de que mis padres hayan podido encontrar una manera de recuperarse y reconstruir".

The Mansion House paga mucho en tarifas de alcantarillado, según muestran los registros. Pero es mucho menos de lo que el hotel habría pagado si le hubieran cobrado por el exceso de flujo que estaban bombeando a la planta de tratamiento desde sus bombas de sumidero.

Los registros de la ciudad muestran que Mansion House pagó $89,653 en tarifas de alcantarillado en 2019, un promedio de $22,413 por trimestre. Durante el trimestre de 2020 cuando se cerró el hotel, esa cantidad se redujo a $4,773 por 136,579 galones de flujo. A los clientes se les factura el uso de agua, que se mide.

El flujo de Mansion House no coincidía con la actividad reducida en el hotel, lo que llamó la atención de Thompson, y se descubrió la conexión ilegal.

Con los 15 000 galones por día de agua subterránea bombeados desde Mansion House, el hotel en realidad habría bombeado 1.2 millones de galones de flujo adicional a la planta durante el período de 81 días del 9 de abril al 9 de junio, y la factura del hotel debería haber sido $49,815 adicionales para ese trimestre.

La ciudad no ha intentado recuperar ningún dinero de Mansion House, según los registros obtenidos por The Times.

Rogers le dijo a The Times el lunes que eventualmente la ciudad buscará la restitución de los Goldstein. "Entiendo que de alguna manera eso tiene que ser abordado. Que no es justo para el resto de nuestros contribuyentes", dijo Rogers sobre el flujo adicional que Mansion House estaba bombeando sin pagarle a la ciudad. "Creo que necesitamos resolver algo con Mansion House a largo plazo, pero no estoy buscando gravar a ninguna empresa en Tisbury en este momento que esté luchando por la pandemia".

Se le preguntó a Goldstein si el hotel haría restitución, pero no respondió directamente.

La planta de Tisbury opera cerca de su capacidad de 104,000 galones, y algunos días del verano supera esa capacidad. Mientras tanto, los líderes de la ciudad están tratando de liberar espacio para agregar algunos negocios en el centro de la ciudad, por ejemplo, el proyecto Santander de Dunn. En Wareham, donde la planta de alcantarillado está llegando a su capacidad y los comisionados de alcantarillado han hecho compromisos que van más allá de esa capacidad, la ciudad amenaza con multar a las personas con bombas de sumidero ilegales conectadas hasta $300 por día, según un sitio web de noticias llamado Wareham Week.

Si bien los Goldstein no han enfrentado repercusiones de la ciudad por bombear flujo de alcantarillado no detectado y no pagado durante períodos que pueden extenderse a más de una década, Thompson está sin trabajo.

El administrador de la ciudad de Edgartown, James Hagerty, le dijo a The Times que lamentaba que Thompson se fuera de Edgartown porque es difícil encontrar un operador de planta de alcantarillado con sus credenciales en la isla. "Se fue de la ciudad en buenos términos", dijo Hagerty, señalando que Thompson le dijo que el trabajo en Tisbury era una mejor oportunidad.

Thompson es residente de Tisbury y dijo que estaba interesado en el trabajo de Tisbury porque la ciudad busca elaborar un plan integral de gestión de aguas residuales (CWMP). Dijo que quería desempeñar un papel en la protección del lago Tashmoo y Lagoon Pond, que enfrentan problemas de nitrificación, principalmente de sistemas sépticos privados.

Ahora trabaja como consultor para Oak Bluffs en su CWMP y planta de tratamiento de aguas residuales.

Cuando se le preguntó acerca de un rumor que ha circulado de que Thompson dejó Edgartown bajo una nube de investigación, Hagerty vertió agua fría sobre eso. Hagerty dijo que hubo una investigación sobre los transportistas de sépticos que tiraron en la planta de Edgartown un año antes de la partida de Thompson, pero una investigación policial y una auditoría forense no encontraron validez a la acusación de uno de los transportistas de que había una discrepancia en la forma en que estaban siendo acusados. . Hagerty dijo que nadie del gobierno de la ciudad de Tisbury le ha preguntado sobre esa investigación.

"Tuve 16 años de críticas ejemplares en Edgartown, y luego llegué a este lugar y obtuve una negativa, que usaron como pretexto para despedirme", dijo Thompson. "Creo que soy el mismo tipo".

Thompson ha consultado a un abogado, pero no emprenderá acciones legales en este momento porque le han dicho que lo mejor que puede esperar es recuperar su trabajo, algo que ya no le interesa. puede tener eso es demostrable", dijo que le dijo el abogado.

La mayoría de los registros públicos publicados por la ciudad son correos electrónicos entre Josh Goldstein, Grande y otros funcionarios de Tisbury que brindan actualizaciones sobre el lento progreso hacia una solución. En un correo electrónico del 20 de mayo, Goldstein escribió que se había comunicado con un ingeniero, Reid Silva. , para instalar un nuevo campo de lixiviación para aceptar el agua. "Una alternativa es hacer que el alcantarillado acepte el agua hasta que Reid pueda hacer el trabajo", escribió Goldstein. "Pero nosotros (BOH, DPW, departamento de alcantarillado) todos debemos estar en la misma página".

El 27 de mayo, Goldstein escribió que "tomaría aproximadamente un mes obtener un plan y obtener los materiales en el sitio e instalarlos". También abordó las inundaciones causadas por la descarga de agua subterránea en un campo de lixiviación más antiguo. "El tema actual es más de relaciones públicas... la descarga en [Five Corners] no se ve bien", escribió Goldstein.

Pasaron más de tres meses antes de que Metell, el 23 de septiembre, le pidiera a Goldstein una actualización. Goldstein culpó a un "retraso masivo" en Vineyard Land Surveying por los retrasos. "Agradezco la paciencia del pueblo mientras continuamos avanzando con este proyecto", escribió.

La semana pasada, Vineyard Land Surveying completó la instalación de un nuevo campo de lixiviación en Mansion House.

Pero mientras se completa el trabajo, para Best, Loberg y otras fuentes que pidieron no ser nombradas porque temen repercusiones, hay un hedor persistente sobre la conexión ilegal de Mansion House y el despido de Thompson.

Best y otros miembros de la junta asesora de alcantarillado trataron de convocar una reunión del comité, lo que provocó esta respuesta de Kristal: "Encuentro ese correo electrónico realmente grosero. Un simple correo electrónico para mí solicitando una reunión hubiera sido suficiente. Estaba esperando la información de hoy de que Mansion House volvió a estar en línea para programar una reunión, pero usted sintió que era necesario seguir adelante sin hablar conmigo. Estoy de acuerdo con eso, pero lo encuentro extremadamente grosero".

La reunión está programada para el jueves a las 4 pm. El "cierre del proyecto" de Mansion House está en la agenda.

Loberg dijo que sus intentos de encontrar un permiso para la conexión de Mansion House a través de la junta de salud de Tisbury y DPW no tuvieron éxito: "Si alguien les dio permiso, es verbal".

Best dijo que toda la prueba apesta, y que Mansion House debería rendir cuentas pagando el exceso de flujo. "Debería ser obligatorio", dijo Best. "Es bastante escandaloso cuando lo miras, pero los concejales simplemente no van a ir allí".