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Dec 18, 2023

Quinton Aaron de 'The Blind Side' pretende ser una historia inspiradora propia

Por Michael Merschel, American Heart Association News Quinton Aaron conoce el

Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

Quinton Aaron conoce el poder de una historia de éxito protagonizada por un joven talentoso y una figura materna que lo ayuda a superar las adversidades. Esos elementos ayudaron a que la película de 2009 "The Blind Side", que protagonizó junto a Sandra Bullock, fuera un éxito de taquilla.

Esa película trataba sobre la estrella de fútbol Michael Oher, pero la vida de Quinton tiene su propio arco digno de Hollywood: un ascenso repentino a la fama. La pérdida de la madre que lo guió. Un descenso a la desesperación. Un diagnóstico de la misma afección cardíaca que había tenido.

Y luego, guiado por otras mujeres fuertes de su familia, una determinación de no convertirse en una figura trágica.

"'The Blind Side' se basó en la historia de otra persona", dijo su prima, Monique McGoogan-Sabage. "Pero Quinton tiene una historia propia increíble".

Como corresponde a su estatura (mide 6 pies 8 pulgadas), Quinton dijo que siempre ha soñado en grande.

Nació en el Bronx, Nueva York, en 1984 y comenzó a actuar a una edad temprana, imitando a Batman y Michelangelo (la Tortuga Ninja Adolescente Mutante) y cantando canciones de Michael Jackson en la casa. "Había tantas cosas que quería hacer", dijo. "Y mi mamá me enseñó a creer en mí mismo, y nunca dejar que nadie me diga que no puedo hacer esas cosas".

Quinton se mudó con regularidad, pero permaneció rodeado de su familia extendida. También era tímido y blanco de los matones. Pero alrededor de los 9 años, su madre, Laura, le sugirió que se involucrara en clases de teatro en la escuela. Cuando subió al escenario, en lugar de burlarse de él, sus compañeros de clase estaban entusiasmados.

"Ni siquiera puedo describir la sensación que sentí a partir de ese momento", dijo. "Fue como, 'Quiero más de eso'".

A los 12, medía 6 pies de alto y pesaba alrededor de 200 libras. Sus aspiraciones eran igual de grandes. "Le dije a mi mamá: 'Quiero ser una estrella de acción. Quiero ser como Arnold Schwarzenegger'". Tenía la intención de convertirse en el primer James Bond negro.

Una década después, en 2007, su madre descubrió la parte que cambiaría su vida. Mientras él trabajaba en películas estudiantiles, ella buscaba oportunidades de audición en línea. La descripción del papel de "The Blind Side" se parecía tanto a su hijo que lo despertó a las 3 am para hablar sobre eso.

Consiguió una audición y pensó que le fue bien. Luego vio a un actor establecido esperando su turno en el pasillo, y Quinton perdió la esperanza, aunque como respaldo, le había entregado al director su tarjeta de presentación, ofreciéndose a trabajar en la seguridad.

Su madre nunca dudó de su éxito actoral. Pero ella no viviría para verlo.

Años antes, a Laura le habían diagnosticado insuficiencia cardíaca congestiva, una afección en la que el corazón no bombea correctamente. Desarrolló apnea obstructiva del sueño, caracterizada por ronquidos y sueño interrumpido, y tenía problemas para respirar. Le dieron medicamentos, pero su salud siguió empeorando. Laura murió en septiembre de 2008, a la edad de 44 años.

Fue antes de que obtuviera oficialmente el papel. "Una de las últimas cosas que me dijo al respecto fue que no importa lo que esté pasando en este momento, no hay forma de que hagan esa película sin mí".

Ella tenía razón. Pero su pérdida lo devastó.

Quinton, su hermano, Jarred, y su madre habían sido "como los Tres Mosqueteros mientras crecían", dijo. Nunca conoció a su padre, y la muerte de su madre significó la pérdida de "mi mejor amigo y el único padre que tuve".

"Ella lo era todo" para él, dijo Monique. "Tenía una abuela maravillosa. Tenía tías increíbles. Tenía primos geniales. Pero ella lo era todo".

Quinton dejó a un lado su dolor, porque tenía trabajo que hacer. Comenzó a trabajar en "The Blind Side" en abril de 2009 y se estrenó en noviembre. Su tremendo éxito permitió a Quinton enmascarar su dolor en su obra.

Su floreciente carrera como actor llenó sus días. Lo comparó con un ruido que ahogaba otros pensamientos. Pero cuando el trabajo disminuyó, "todo ese ruido se calmó", dijo. "Y luego el hecho de que mi madre ya no está aquí volvió a sonar".

Abrumado por el dolor, Quinton cayó en una depresión y una alimentación depresiva. "Comía todo el tiempo, incluso cuando no tenía hambre", dijo. "Y nada de eso era saludable".

Mientras filmaba "The Blind Side", pesaba 370 libras. Para 2019, había llegado a 565. Ese mayo, se sintió enfermo, "como un fuerte resfriado en el pecho". Perdió la voz pero se resistió a ir al médico.

Vivía en Nuevo México y se registró con su tía abuela Jannie McGoogan, la madre de Monique. "Escuchó mi voz y dijo: '¿Sigues enferma?'", dijo. "Y yo dije, 'Sí'. Ella dijo: 'Chico, si no te levantas del sofá y llevas tu trasero al hospital ahora mismo, ¡voy a volar y patearte la cola!'"

Él obedeció. Los fanáticos tomaron fotos de él siendo transportado. "Estaba completamente hinchado", dijo Quinton. "Tenía las piernas hinchadas y doloridas todo el tiempo. Era difícil respirar".

El diagnóstico fue insuficiencia cardíaca congestiva.

La insuficiencia cardíaca puede tener raíces genéticas, dijo el Dr. Gregg Lanier, que trató a Quinton en el Centro Médico Westchester en Valhalla, Nueva York. Quinton tiene ese historial, además de factores de riesgo como la apnea del sueño y la obesidad.

Los medicamentos son cruciales para controlar la insuficiencia cardíaca, dijo. Pero los cambios en el estilo de vida pueden ayudar.

Que es lo que Quinton se propuso hacer. Eventualmente.

El año 2020 "fue terrible", dijo. Fue hospitalizado una vez por COVID-19 y dos veces por insuficiencia cardíaca. Tendía a ser "un nómada", moviéndose de un lado a otro por trabajo, y tomaba sus medicamentos esporádicamente.

Pero a fines de 2021, se enteró de que también tenía diabetes. "Y yo estaba como, ya es suficiente".

Su peso ha subido y bajado a lo largo de su vida. Para ponerse en forma para su papel de "Blind Side", había bajado más de 100 libras. Eso implicó entrenamientos dos veces al día con un entrenador y comidas preparadas por un chef.

Él no tendría nada de eso esta vez. Pero forjó su propio camino saludable.

Quinton comenzó a limitar las horas que comía, haciendo ayuno intermitente, que la investigación ha asociado con la pérdida de peso y un menor riesgo de insuficiencia cardíaca. Replanteó sus hábitos alimenticios para que se detuviera tan pronto como se sintiera lleno, en lugar de limpiar su plato. Se aseguró de que la mayoría de sus comidas fueran saludables. "No me estoy privando por completo de todo lo que amo", dijo. "Estoy comiendo mucho menos".

Y se mantuvo constante con sus medicamentos, que evitan que se acumule líquido en su cuerpo. Como resultado, dijo, "comencé a bajar de peso y perdí, en total, 170 libras".

Monique admira la determinación de su prima. Ella también sabe que él ha tenido ayuda.

"Las mujeres de nuestra familia son increíbles", dijo. "No solo son grandes cocineros, sino que son intuitivos para lo que realmente está pasando. Nuestra familia es una de esas familias en las que si dices: 'Estoy bien', sabremos si realmente estás bien. Y esa intuición, creo, para muchos de nosotros nos ha mantenido con vida".

Cuando la madre de Quinton murió, la tía Jannie se hizo cargo de él. "Era muy, muy cercano a mi madre", dijo Monique, "y adoptó a mi madre como propia".

Pero la tía Jannie se enfermó y sucumbiría a factores que incluían una enfermedad cardíaca en mayo de 2021. Tenía 73 años.

"Después de que ella falleció, él dijo: 'Bueno, Monique, supongo que ahora eres tú'", dijo Monique, riendo. "Y dije, 'Está bien'".

Eso se sintió natural para ella, dijo. e importante

Monique, que supervisa una clínica para pacientes ambulatorios en Valhalla, cree que demasiadas familias negras son reacias a hablar de salud. "Muchas personas no van al médico como deberían", dijo.

Así que hizo lo que su madre habría hecho, y cuando Quinton estaba en la ciudad para el funeral de su madre, Monique se acercó a Lanier, un especialista en insuficiencia cardíaca, y dispuso que él viera a su prima. Lanier ahora sirve como una base regular para monitorear la salud de Quinton dondequiera que esté.

Eso es importante. "Esta será una condición de por vida y nunca desaparecerá para él", dijo Lanier. "Incluso si su función cardíaca mejora, seguirá necesitando medicamentos".

El pilar del tratamiento son las mejoras en el estilo de vida, dijo Lanier, y cualquier persona con insuficiencia cardíaca necesita un cardiólogo que pueda controlar regularmente el peso, la presión arterial y los medicamentos. Lanier también sugirió que los pacientes se reúnan con un especialista en insuficiencia cardíaca para comenzar a analizar lo que sucederá en el futuro.

La insuficiencia cardíaca puede empeorar a pesar del tratamiento, por lo que Lanier considera fundamental que los pacientes tengan acceso a centros médicos que estén al día con tratamientos avanzados, que pueden incluir un trasplante de corazón o la implantación de una bomba mecánica llamada dispositivo de asistencia ventricular izquierda, o LVAD.

Pero, dijo Lanier, "si es capaz de perder peso, mantener un estilo de vida saludable y tomar medicamentos sin interrupciones, espero que le vaya muy bien durante otros 10 años o más".

Quinton observa con orgullo que una medida clave del poder de bombeo de su corazón, conocida como fracción de eyección, ha ido mejorando. También reconoce que con su pérdida de peso, que se ha estancado últimamente, es fácil desviarse del camino.

Pero está decidido y activo, hablando en público, trabajando en una carrera musical, promoviendo un proyecto de libro con un coautor en Austria. Y está agradecido con Dios y su familia por los éxitos que ha tenido.

"Mi mamá, mis tías, las mujeres de mi familia, mi abuela, todas jugaron un papel importante para que me convirtiera en el hombre que soy hoy", dijo. Su padre no estaba presente, "así que todo lo que hago es en honor a las mujeres de mi vida".

Monique tiene esperanzas para su prima. Él sabe cómo sobreponerse, dijo ella. Y rodeada de personas que se preocupan por él, "no solo la familia, sino que tiene los médicos adecuados", ella cree que va a estar bien.

"Puedo escucharlo en su voz cuando está muy bien y cuando no se siente bien", dijo. "Lo ha estado haciendo bien. Y eso me encanta".

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