Noticias

Oct 27, 2023

“Te están haciendo caca” La ciudad niega la mayoría de las reclamaciones por daños por acumulación de aguas residuales

BALTIMORE: los desbordamientos de aguas residuales en los hogares pueden generar pérdidas financieras significativas

BALTIMORE — Los desbordamientos de aguas residuales en los hogares pueden resultar en pérdidas financieras significativas para los propietarios de viviendas, pero cuando presentan reclamos en busca de reembolso de la ciudad de Baltimore, la mayoría son rechazados.

La abogada Jane Santoni, socia de Santoni, Vocci, & Ortega, LLC, ha estado manejando estos casos durante la última década. Proporcionó a WMAR-2 News Mallory Sofastaii un video de un desbordamiento de aguas residuales en la casa de uno de sus clientes. Se ve un géiser de desechos saliendo de un inodoro hacia la casa. Es una vista repugnante, pero no poco común para Santoni.

"Un pie de aguas residuales sin tratar en su sótano, se meten en las unidades HVAC, se meten en la ropa de sus hijos, sus colchones, quiero decir, simplemente asqueroso", dijo Santoni.

Ella lucha en nombre de los propietarios de viviendas que buscan una compensación de la ciudad para cubrir la limpieza y los daños causados ​​por los desbordamientos de aguas residuales.

"Cuando comenzamos a presentar la demanda, hacíamos una investigación y descubrimos que rara vez, o nunca, eran trapos y grasa. Por lo general, era una línea que no se había mantenido adecuadamente, o una línea que se había roto y no reparado. Entonces, es algo que tiene que ver con la responsabilidad de la ciudad”, agregó Santoni.

De acuerdo con los datos obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Información Pública de Maryland, en los últimos 5 años, se presentaron 307 reclamos relacionados con problemas de desbordamiento de alcantarillado ante el Departamento Legal de la ciudad. De ellos, solo el 18 por ciento de las reclamaciones fueron aprobadas, mientras que el 65 por ciento fueron denegadas. El 17 por ciento restante aún está pendiente. El monto promedio pagado a los reclamantes fue de $6,110, pero tuvieron que esperar, en promedio, 370 días antes de recibir un cheque después de presentar un informe.

Santoni reconoció los desafíos que enfrenta la ciudad al lidiar con una infraestructura obsoleta. "Creo que es un problema frustrante para la ciudad que estas tuberías sean viejas. El mantenimiento es costoso. Entonces, puedo entender que no es fácil para la ciudad lidiar con esto", dijo.

El sistema centenario en deterioro de la ciudad ha resultado en desbordamientos de aguas residuales durante varias décadas. En respuesta a numerosas violaciones de la Ley de Agua Limpia, el gobierno federal firmó un decreto de consentimiento con la ciudad, que exige mejoras en la infraestructura. En 2016, los términos del acuerdo se ampliaron y renegociaron, y la ciudad acordó implementar nuevos programas para acelerar el proceso de reembolso y ayudar a los propietarios de viviendas con los esfuerzos de limpieza.

Sin embargo, Santoni expresó su escepticismo sobre la efectividad de estos programas. "Si bien estoy agradecida de que la ciudad esté tratando de implementar programas para ayudar, mi experiencia ha sido que rara vez son suficientes", dijo.

LEER MÁS: La ciudad niega el reclamo del sótano inundado, deja al propietario con miles en daños

Desde la implementación del Programa de Reembolso Acelerado de Reabastecimiento de Aguas Residuales en 2018, solo se aprobaron 19 solicitudes y se denegaron 171, según los informes trimestrales presentados por el Departamento de Obras Públicas de la Ciudad de Baltimore a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y al Departamento de Asuntos Ambientales de Maryland. Medio Ambiente (MDE).

Mientras tanto, hubo más de 1440 copias de seguridad informadas entre enero y marzo de 2023.

Los términos del programa también tienen limitaciones, solo cubren hasta $ 5,000 en daños, con un período de presentación estricto y se aplican únicamente a los respaldos causados ​​​​por eventos de clima húmedo.

Santoni enfatizó la importancia de presentar un reclamo a pesar de los desafíos involucrados. Aconsejó a los propietarios que notifiquen de inmediato a la ciudad y a su compañía de seguros sobre el respaldo, contraten servicios profesionales de restauración, documenten y fotografíen los daños y prioricen su salud.

"Literalmente, te están haciendo caca. Quiero decir, literalmente, no tienes que aceptar eso. Creo que los seres humanos tienen más dignidad que eso y deberían ejercer esa dignidad y luchar", agregó Santoni.

La ciudad recomienda a los propietarios que instalen una válvula de reflujo para mitigar el riesgo de desbordamientos. Sin embargo, el costo de instalación puede oscilar entre unos pocos cientos y varios miles de dólares. Para ser elegible para el programa de reembolso acelerado, los propietarios deben informar el respaldo dentro de las 24 horas o presentar un reclamo de responsabilidad ante la ciudad dentro de un año del incidente.

Para obtener más información sobre los programas de limpieza y reembolso por desbordamiento de sótanos de alcantarillado de la ciudad, haga clic aquí.

Los propietarios de viviendas también pueden presentar un reclamo ante el Departamento Legal de la Ciudad de Baltimore.

Sofastaii se comunicó con la oficina del alcalde para conocer su respuesta a estas estadísticas y si el alcalde Scott está considerando tomar medidas para ayudar a más propietarios afectados por los desbordamientos de alcantarillado. Esta historia se actualizará con su respuesta.

Acerca de WMAR