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Nov 21, 2023

Lecciones aprendidas de una fuga de fluoruro de hidrógeno

LO QUE APRENDIMOS ❘ Por MARCEL J. BERUBE El condado de Miami-Dade, Florida, es uno de los

LO QUE APRENDIMOS ❘ Por MARCEL J. BERUBE

El condado de Miami-Dade, Florida, es uno de los puertos comerciales más activos del mundo. Los envíos de productos y equipos que llegan por camión, tren y barco son transferidos por agentes de carga para su envío al extranjero y en América del Norte. Muchos de los productos son tóxicos, inflamables y reactivos al agua. Cuando los materiales se transfieren de un contenedor intermodal (de envío) a otro, existe la posibilidad de que el contenedor se caiga o se perfore con un montacargas y que los productos incompatibles, como combustibles y oxidantes, se envíen en el mismo contenedor.

El 20 de junio de 2022, se descubrió que un material altamente tóxico y corrosivo que se descargaba de un semirremolque refrigerado en un agente de carga escapaba de su cilindro. En última instancia, esta fuga requeriría una respuesta completa de materiales peligrosos de nivel 3 por parte del Departamento de Bomberos de Miami-Dade (MDFR). El producto que se escapaba se identificó como fluoruro de hidrógeno anhidro (HF). El producto fue formulado en los Estados Unidos y destinado para envío al extranjero. Cuando está en un cilindro presurizado intacto y sin daños, el HF sigue siendo un líquido con un punto de ebullición de 67 °F. En consecuencia, la velocidad a la que el producto escapa de un cilindro con fugas aumenta a medida que aumenta la temperatura ambiente. En consecuencia, con la temperatura acercándose a los 90 °F, los técnicos de materiales peligrosos tuvieron que lidiar con una cantidad cada vez mayor de escape de producto y la amenaza tóxica cada vez más grave. Cuando el HF anhidro se disuelve en una solución con agua, se convierte en una solución acuosa de HF, también conocida como ácido fluorhídrico.

El producto se envió desde Oklahoma y pasó cuatro días en el camino antes de llegar a Miami. Una vez que llegó a la agencia de carga, el conductor del camión cortó el sello que el transportista en Oklahoma colocó en las puertas del semirremolque y las abrió para que un montacargas procediera a vaciar toda la carga. Mientras descargaba el envío, el operador del montacargas descubrió que uno de los cilindros de alta frecuencia estaba dañado y tenía una fuga, y notificó al conductor del camión. El conductor del camión examinó los documentos de envío que indicaban que la fuga del producto era tóxica y corrosiva y llamó al 911. La llamada se recibió a la 1:30 p. m. y la oficina de alarmas de MDFR envió una "alerta de explosión" que consistía en un incendio en un edificio comercial. asignación que incluye una empresa de materiales peligrosos y dos empresas de motores de apoyo de materiales peligrosos.

La primera empresa en llegar, Engine 48, siguió los procedimientos del departamento y, en consecuencia, comenzó a evacuar el almacén, negando la entrada y estableciendo una zona peligrosa con una barrera de 300 pies de distancia del edificio. El conductor del camión, que se quejó de una sensación extraña en la boca, y el operador del montacargas, que no tenía quejas, fueron evaluados en la escena por el médico de materiales peligrosos de Rescue 28 y fueron persuadidos de ser transportados a un hospital para una evaluación adicional y un posible tratamiento por exposición. . El equipo médico de Rescue 28 estaba compuesto por técnicos certificados en materiales peligrosos con capacitación especializada en el tratamiento de víctimas de exposición a materiales peligrosos. Además, apoyan y evalúan al personal que opera en una zona caliente.

Puede haber dudas sobre por qué los dos pacientes, uno con una queja menor y el otro sin queja, serían persuadidos para ir al hospital. Esta es una lección muy importante aprendida y reforzada: la exposición a corrosivos puede tener efectos retardados, dependiendo de varios factores, incluida la solubilidad en agua del producto con la humedad en los pulmones y el tracto respiratorio. Lo mismo puede decirse de la inhalación de los productos de la combustión de combustibles de base petroquímica.

A su llegada, las empresas de materiales peligrosos establecieron zonas cálidas, templadas y frías y una rama de investigación. Uno de los primeros pasos después de identificar un producto es determinar sus propiedades y procedimientos de riesgo, contención y mitigación. En un incidente con materiales peligrosos, los miembros de la rama de investigación operan en una sección sin cita previa de la rama de materiales peligrosos de MDFR que da servicio a una biblioteca de referencia equipada con manuales, pantallas de televisión y equipo de análisis meteorológico y de computadora. A partir de materiales de referencia, la rama de investigación determinó que las vías de exposición del HF son la inhalación, la piel y la absorción ocular. El material es muy irritante para los ojos, la piel, la nariz y la garganta. La HF se dirige a los ojos, la piel, los huesos y el sistema respiratorio, lo que provoca edema pulmonar y quemaduras químicas. El material de referencia recomienda que el personal que trabaje en una posible fuga de HF esté protegido con ropa completamente encapsulada y un aparato de respiración autónomo (SCBA).

Luego, la rama de materiales peligrosos ideó un plan para una operación de reconocimiento: el personal con trajes de nivel A completamente encapsulados y SCBA ingresaría al almacén para examinar el cilindro infractor y determinar el alcance de la fuga. Además, el equipo de reconocimiento intentaría determinar si el cilindro con fuga podría taparse improvisando un kit de emergencia, que está diseñado para usarse con los cilindros de cloro estándar DOT 3A480 y 3AA480 de 100 y 150 libras de capacidad, respectivamente. El kit "A" consta de dispositivos y herramientas para contener fugas en y alrededor de la válvula del cilindro y en la pared lateral de los cilindros de cloro (foto 1).

(1) Técnicos de materiales peligrosos con trajes de nivel A totalmente encapsulados practican la colocación de un capó A-Kit en un cilindro de cloro durante un ejercicio de entrenamiento. (Foto de Eric Goodman.)

Mientras el equipo de entrada se colocaba su equipo de protección, se establecía un operativo de descontaminación técnica de Nivel 2 para el equipo de entrada cuando se retiraba de la zona caliente (foto 2). El equipo de entrada sujetó papel detector de tornasol y flúor a una pica larga para determinar su pH y la presencia de flúor mientras se mantenían alejados de los cilindros. El equipo de reconocimiento luego se retiró e informó que no obtuvieron ninguna indicación positiva del papel tornasol o flúor. El equipo también notó que el cilindro dañado estaba bloqueado a la vista por otros cilindros y necesitaba ser aislado antes de que pudiera ser examinado y determinado si sujetar un A-Kit podría ser una opción viable.

(2) Los miembros del equipo de descontaminación que usan trajes de nivel B y aparatos de respiración autónomos ayudan al personal con trajes de nivel A después de que se retiraron de la zona caliente. [Fotos 2-8 cortesía del Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade (FL).]

Dado que el equipo de reconocimiento no pudo determinar la ubicación y el estado del cilindro, la rama de materiales peligrosos solicitó la Unidad de drones de MDFR a través del comando con la esperanza de que el dron pudiera volar al almacén y obtener una vista panorámica de la parte superior de los cilindros HF.

A su llegada, la unidad del dron trabajó con técnicos de materiales peligrosos para manipular el dron con papel de pH y flúor (foto 3). Luego, el dron voló al almacén, donde su cámara de video le dio a la rama de materiales peligrosos una imagen más clara de cómo aislar el cilindro (foto 4). Además, el dron pudo tomar una muestra con los papeles directamente encima del cilindro dañado (foto 5) y comprobar si había restos de producto derramado en el semirremolque (foto 6). Los papeles de análisis no cambiaron de color, lo que indica que es posible que el cilindro ya no tenga fugas. Este fue un factor en el proceso de toma de decisiones para permitir que otro equipo de entrada operara con trajes de Nivel B para que pudieran operar un montacargas para mover cilindros y otros contenedores que estaban bloqueando el acceso al cilindro dañado (foto 7).

(3)Un técnico de materiales peligrosos coloca papel de detección de tornasol y flúor en un dron.

(4)Un operador de drones en los controles mientras ve un video en vivo.

(5)Un dron equipado con papeles de detección vuela hacia el semirremolque para verificar si hay algún producto residual.

(6) Una vista de video de un dron en la parte superior de los cilindros, que están paletizados y retractilados en láminas de plástico transparente. El dron cuelga papeles de detección sobre la parte superior de los cilindros para determinar el pH y la presencia de flúor. La acción corrosiva del fluoruro de hidrógeno ha corroído parcialmente la tapa protectora del cilindro con fugas.

(7)El personal con trajes de nivel B se prepara para ingresar para aislar el cilindro infractor.

El segundo equipo pudo aislar el cilindro dañado y moverlo hacia la abertura de una puerta superior delantera. Toda la operación del segundo equipo de entrada fue monitoreada por el equipo de drones y el oficial de entrada como medida de seguridad. Esta transmisión en vivo se transmitió al comando, por lo que si algo salía mal, el equipo de intervención rápida podría activarse y rescatar a los miembros del equipo en peligro. Un tercer equipo de entrada también estaba equipado con trajes de nivel A para intentar improvisar el A-Kit. Una vez más, el dron se desplegó para monitorear en vivo al equipo de entrada, que pudo colocar un capó A-Kit sobre el ensamblaje de la válvula en el cilindro dañado sin incidentes (foto 8).

(8)Un cilindro de fluoruro de hidrógeno con fugas se contiene de manera efectiva improvisando un capó A-Kit de cloro.

Al día siguiente, los representantes del fabricante del producto pesaron el cilindro y compararon su peso con la cantidad indicada en los documentos de envío. Según sus cálculos, solo se habían escapado dos libras de HF y quedaban 87 libras del producto en el cilindro asegurado por el capó A-Kit.

Una de las lecciones aprendidas de este incidente es nunca asumir que todo el producto que gotea de un contenedor dañado escapará antes de que intervenga el personal de materiales peligrosos. En consecuencia, el personal debe continuar operando como si el cilindro aún contuviera producto. Además, se supo que el contenedor sobreempacado de MDFR, utilizado para transportar un tanque de amoníaco de 150 libras, sería demasiado pequeño para contener el contenedor de HF.

Una respuesta de materiales peligrosos de Nivel 3 requiere un esfuerzo concertado de muchos recursos, incluido el control de incidentes, la identificación del producto, la investigación de las propiedades y la mitigación, la descontaminación y el aislamiento del área. Además, operar con trajes de nivel A en el calor del verano del sur de la Florida es un castigo extremo para el personal, lo que requiere rehabilitación y rotación del personal.

Determinar la presencia de materiales peligrosos es primordial. Afortunadamente, el semirremolque estaba correctamente rotulado y el conductor tenía los documentos de embarque. Desafortunadamente, el almacén no tenía letreros de diamantes para la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) 704, Sistema estándar para la identificación de peligros de materiales para respuesta de emergencia, para indicar que se manipularon materiales peligrosos. Como resultado, uno de los jefes de batallón de MDFR solicitó la respuesta de un inspector de incendios, quien emitió un aviso de violación por incumplimiento de NFPA 704. Finalmente, la aplicación de drones para materiales peligrosos debe incorporarse en una entrada inicial para reconocimiento y monitoreo de equipos de entrada. en la zona caliente. Esto le dará una visión general de la situación y proporcionará lecturas iniciales dentro de la zona caliente.

Todo el personal de MDFR recibe capacitación en operaciones de primeros auxilios (FRO) de materiales peligrosos de la Asociación Internacional de Bomberos (IAFF). Las empresas que llegan primero están capacitadas para operar de cinco a 10 minutos antes de la llegada de una empresa de materiales peligrosos. Además, las clases de FRO de la IAFF enseñan a los bomberos a obtener documentos de embarque y hojas de datos de seguridad, si las condiciones lo permiten, ya reconocer e identificar pistas que podrían indicar la presencia de sustancias peligrosas y armas de destrucción masiva. Esto permitirá que las unidades que lleguen primero aíslen y nieguen la entrada y proporcionen información que será vital para desarrollar un plan de acción de incidentes.

MARCEL J. BERUBE ha sido bombero/paramédico para el Departamento de Bomberos (MDFR) de Miami-Dade (FL) durante 19 años. También ha trabajado como técnico de materiales peligrosos MDFR durante 13 años y como especialista en materiales peligrosos durante tres años. Berube es el teniente a cargo de la logística, la capacitación y la investigación y el desarrollo de la Oficina de materiales peligrosos de MDFR.