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May 23, 2023

Michael Crain, guitarrista de Dead Cross: “¡Quiero vivir!”

De izquierda a derecha: el bajista Justin Pearson, el vocalista Mike Patton, el guitarrista

De izquierda a derecha: el bajista Justin Pearson, el vocalista Mike Patton, el guitarrista Michael Crain y el baterista Dave Lombardo.

La banda de thrash-metal regresa con un lanzamiento de segundo año, donde los músicos probados en la batalla ofrecen melodías desgarradoras y derretidas justo después de la recuperación del cáncer del guitarrista Michael Crain.

De todos los géneros, el thrash metal es uno en el que el término "emoción cruda" adquiere un significado diferente. No es, por ejemplo, crudo como la voz de un cantante de folk que muestra su corazón y alma en una balada vulnerable, o crudo como una grabación en vivo de baja fidelidad de los toques y curvas de una leyenda de la guitarra de blues. No, la crudeza del thrash metal exige tu atención con una agresividad inquebrantable (gritos, gruñidos, líneas de guitarra abrasadoras y percusiones que provocan un ataque al corazón) y pocos grupos en el panorama pesado moderno capturan eso tan bien como el supergrupo Dead Cross, que consta de el vocalista Mike Patton, el bajista Justin Pearson, el guitarrista/vocalista Michael Crain y el baterista Dave Lombardo.

La música de la banda gotea con un tipo incomparable de autenticidad e intensidad visceral. Esa vitalidad, puedes imaginar, puede llegar fácilmente a una banda con miembros que ayudaron a tejer la estructura misma de su género con Slayer (Lombardo), han ampliado los límites del metal experimental con gente como Faith No More (Patton) y Mr. Bungle (Patton, Lombardo), e hizo que el grindcore volviera a ser peligroso con provocadores como Locust (Pearson) y Retox (Pearson, Crain).

El debut homónimo de Dead Cross en 2017, producido por Ross Robinson (Slipknot, At the Drive-In, Sepultura), presentó un modelo de caótico y espumoso hardcore metálico y rareza marginal. Tiene un sonido inimitable que hizo que las distintas personalidades musicales de sus miembros se fusionaran en algo completamente único, todo mientras eludía la clásica maldición de supergrupo decepcionante. Ahora, en su segundo LP y último lanzamiento, II, la banda se ha reunido. Uniendo fuerzas una vez más con Robinson, llevan su sonido volátil a sus límites absolutos, dosificando su punchbowl hardcore con una explosión abundante de psicodélicos sónicos, texturas de rock gótico e incluso más de los sonidos retorcidos que uno esperaría de cualquier proyecto de Patton.

Las canciones de II tienen un sentimiento palpable de urgencia y tensión que fue formado por una serie de experiencias traumáticas y que cambiaron la vida, que incluyeron la pandemia, pero también la valiente lucha de Crain contra el cáncer. "Me diagnosticaron en el verano de 2019 y comencé los tratamientos en octubre", comparte. "Esta fue mi primera experiencia con el cáncer, y aunque los cánceres de cabeza y cuello son los más fáciles de sobrevivir, pueden recibir los peores tratamientos, y esa fue sin duda mi experiencia".

Crain, que ahora está en remisión, continúa: "Pensé que los tratamientos me iban a matar. Hacia el final, estaba tan jodidamente enfermo, pero pensé: '¡A la mierda con esto! Quiero vivir y no voy a ¡dejar algo inacabado nunca más! Entonces, contacté a Greg [Werckman, copropietario] en Ipecac y los muchachos de la banda y les dije: 'Reservemos tiempo de estudio ahora'. Eran como, 'Amigo, ¿estás seguro? ¡Estás como medio muerto ahora mismo!' Dije: 'Me importa una mierda. Hagamos esto. Necesito esto para vivir'".

Trabajar en un segundo disco de Dead Cross y regresar al estudio con una verdadera misión fue lo que mantuvo a Crain durante los dolorosos días que siguieron a su último tratamiento. "Terminé mi última ronda de radiación el día antes del Día de Acción de Gracias y teníamos tiempo de estudio programado para principios de diciembre", explica. "Todavía estaba muy enfermo y con mucho dolor. Fue difícil estar de pie durante horas escribiendo y tocando, por lo que el seguimiento fue especialmente difícil, pero ese dolor se incorporó a la música".

Que lo hizo, innegablemente. Puedes sentirlo en la atmósfera claustrofóbica y el sonido metálico de "Animal Espionage", el pisoteo duro y borroso y la entrega mordaz de "Strong and Wrong", y la agitación absolutamente salvaje y de mal viaje de "Christian Missile Crisis".

Gran parte de la escritura y los arreglos de las canciones de II se realizaron en el estudio. Y aunque las experiencias recientes de Crain sin duda aportaron mucho peso emocional al proceso, trabajar con un famoso productor centrado en los sentimientos y la psicología como Robinson ayudó enormemente a sacarlo todo e inyectarlo de nuevo en la música.

Las guitarras principales de Crain son una Gibson SG del '77 y del '78, opciones clásicas que utiliza para ofrecer un riff deslumbrante.

Foto de Raz Azraai

Crain, quien describe a Robinson como el quinto miembro de la banda, dice: "Se trata de la actuación y la emoción". Un excelente ejemplo de la extraña habilidad del productor para sacar lo mejor de los músicos con los que trabaja es "Animal Espionage", la canción favorita de Crain en el disco. La mayor parte de la canción (aparte del riff central y el pre-estribillo) fue escrita en el estudio, con Robinson entrenando y presionando a Crain para que captara diferentes partes del arreglo desde lugares de profunda emoción. "Ross es el tipo de persona que te pide que pienses en qué recuerdo doloroso de la infancia desencadenó el riff de una canción", comparte Crain. "Él quiere que pienses en qué emoción está realmente guiando tu mano derecha y puede saber si no la estás sintiendo o si no quieres decir lo que estás tocando. Aprendí mucho sobre estructuras y arreglos, elaborando partes , crescendos y momentos preparatorios dentro de una canción de Ross".

Esa sintonía emocional impulsa más que solo su composición. Aunque Crain es el único guitarrista de Dead Cross, su música a menudo se siente como la de una banda con un asalto de dos guitarras, gracias a la interacción y la sinergia que tiene con su socio musical a largo plazo, Pearson. Los dos se conocen desde que Crain tenía 16 años y tocaron juntos en Retox. El estilo de actuación de Pearson refleja y baila alrededor del de Crain de una manera que es estricta y relajada al mismo tiempo, y solo viene con años de experiencia mutua. "Justin y yo tenemos la combinación perfecta, donde no compartimos exactamente el mismo gusto por la música, y hay suficiente diferencia de dónde venimos como músicos que crea algo único cuando trabajamos juntos", comenta Crain.

En cuanto a trabajar con Lombardo, fácilmente uno de los bateristas de heavy metal más importantes de su generación, Crain ha estado entrenando para el concierto la mayor parte de su vida. "Slayer cambió mi jodida vida, y esos son discos totalmente de batería", dice. "Aunque soy guitarrista, crecí rodeado de bateristas; mi papá toca la batería y mis primeros recuerdos son de los escenarios de la banda con mi papá. Me dio el consejo: 'Si quieres ser bueno con un instrumento, comienza a tocar". con otras personas', sobre mí a una edad temprana. Tenía 100 por ciento de razón. Entonces, después de haber escuchado a Slayer toda mi vida adulta, cuando finalmente comencé a tocar con Dave, me enganché con él muy rápidamente; conocía su forma de tocar y se sentía natural".

La interpretación vertiginosa pero lírica de Lombardo ciertamente se suma a la autenticidad thrash del disco, y el amor de Crain por el estilo se escucha alto y claro en II. Los riffs diestros en "Reign of Error" son evidencia de un jugador que ha estudiado profundamente la era dorada del thrash, y Crain confirma la influencia que la música ha tenido en él en sus años de formación. "Realmente aprendí a tocar la guitarra cuando tenía 16 años. , que fue durante mis años en Metallica", comparte. "Fue entonces cuando realmente entendí el arte de las canciones de Metallica y sus increíbles habilidades como músicos, particularmente el período... And Justice for All y la forma de tocar de James Hetfield. Ese disco fue realmente lo que me llevó a tocar metal e influyó en mi estilo rítmico".

Mientras se recuperaba de los dolorosos tratamientos contra el cáncer, Crain volvió al estudio para escribir y grabar II.

Para las guitarras y amplificadores utilizados para crear los sonidos de guitarra dinámicos y retorcidos de II, Crain mantuvo algunos de sus favoritos: un par de Gibson SG Standard antiguas, una del 77 y una del 78, y su Gibson ES-335 de los 70. Las guitarras no estaban modificadas, aparte de sus pastillas personalizadas, hechas por Joshua Hernandez de HomeWrecker Pickups. Crain los describe como "de muy alta ganancia, pero muy elegantes y elocuentes". Su confiable Bogner Uberschall Twin Jet y su cabina 4x12 a juego hicieron el trabajo pesado en el álbum, aunque el primer cabezal Peavey 5150 de Robinson y la cabina Marshall 4x12 de los años 70 completaron los sonidos de guitarra y proporcionaron cierto contraste con el Bogner.

Sobre la base de estos elementos esenciales se encuentra el amor de Crain por los efectos pesados ​​de guitarra. Su uso aventurero de los pedales convierte los tropos del metal y el punk en algo menos reconocible en II. Casi todas las pistas de guitarra en el disco tienen algo de salsa, ya sea un poco de retraso de percusión en un lugar inesperado, atmósferas espaciales como un breve respiro de la violencia, o pistas torcidas y cambiadas de tono que sobresalen dentro y fuera de las canciones. .

"El toque pesado de 'Animal Espionage' es un sonido que inspiró el riff", señala el guitarrista, y dice que conectó un Boss BF-3 para el sonido. "Sabíamos que ese verso pedía a gritos algo de acción en espiral". Luego llama a la canción "Imposter Syndrome" por su "ajuste de brida influenciado por [guitarrista hardcore] pesado Rikk Agnew". Algunos de los momentos de guitarra más destacados del álbum incluyen a Crain cambiando rápidamente entre octavas con un DigiTech Whammy, que se puede escuchar en la apertura del álbum "Love Without Love" y el solo en "Christian Missile Crisis". Crain dice que solo usa el pedal whammy en la posición de una octava hacia arriba o hacia abajo, y le da crédito por ayudarlo a escribir muchos de los que considera sus riffs más pesados. También en su tablero para las sesiones había un Ibanez Tube Screamer, un EarthQuaker Devices Organizer, un DOD Rubberneck Analog Delay y el venerable MXR Carbon Copy, que él describe como su "delay de navaja suiza".

Con innumerables tatuajes y usando una máscara antigás, la imagen de Crain tiene un borde espeluznante y llamativo que encaja perfectamente con el sonido de Dead Cross.

Foto de Becky DiGiglio

Si bien Crain dice que estuvo demasiado enfermo durante sus tratamientos contra el cáncer para escuchar mucha música antes de escribir y grabar II, las influencias de su guitarra del mundo del rock gótico demostraron ser importantes piedras de toque para sus sonidos de guitarra e ideas compositivas, especialmente aquellas que Agnew usó en los discos de Christian Death, así como el sentido económico de Daniel Ash de los arquitectos gótico-rock Bauhaus.

"Todo lo que hicieron estos dos muchachos estaba al servicio de la canción, y soy un gran defensor de eso", comparte Crain. “No estoy aquí para presumir, así que siempre pregunto: '¿Esto está sirviendo a la canción? ¿Esto está ayudando a la idea principal? ¿Esto está apoyando la tesis?' Eso es lo importante. Claro, algunos tonos de guitarra o líneas o músicos son el punto focal de la canción, y cada canción es diferente, pero para mí se trata de la canción".

En esta presentación en vivo, Crain respalda a Patton con voces melódicas y punteos rápidos en su SG, catalizando la energía furiosa que sirve al sonido de Dead Cross.

Con otro lanzamiento de Dead Cross en el mundo y el tratamiento del cáncer en el retrovisor, Crain recuerda el proceso y cómo la banda aborda la creación de música. Si bien el proceso de escritura y grabación fue sin duda una experiencia dolorosa, catártica e intensa, salió de ella con algo más que un nuevo disco, sino una afirmación de su filosofía artística.

"No debería haber jodidas reglas. ¡No hay reglas! El único lugar donde no quiero que haya reglas o leyes es el puto arte", dice entusiasmado. "¡Que sea gratis! Me encanta probar cosas locas y, afortunadamente, también lo hacen Ross y mis compañeros de banda. A todos nos encanta probar cosas locas y salvajes. Hacer este disco es lo que me ayudó a sanar".